Die meisten Leser von Classic Driver waren wohl mindestens einmal im Leben bei der Villa d'Este, in Pebble Beach, Goodwood oder Hampton Court. Viele von uns pilgern sogar jedes Jahr dorthin. All diese traditionellen Klassiker-Events sind fantastisch – aber wäre es nicht aufregend, die Routine einmal zu durchbrechen und an einem ganz anderen, aber noch überraschenderen und spannenderen Sammlerauto-Event in einem ganz anderen Teil der Welt teilzunehmen? Nachdem wir im März den Concorso d'Eleganza Japan in der alten Kaiserstadt Nara besucht hatten und tief beeindruckt waren von den Autos, der Kulisse und der Kultur, wussten wir, dass wir 2026 erneut nach Japan reisen mussten. Am 11. und 12. April 2026 kehrt der Concorso d'Eleganza Japan zum UNESCO-Weltkulturerbe des Yakushiji-Tempels in Nara zurück. Auf den Wettbewerb folgt auch in diesem Jahr wieder eine Tour durch Japan. Und da Classic Driver die Veranstaltung als offizieller Medienpartner unterstützt, traf sich unser CEO und Concours-Spezialist JP Rathgen mit Hidetomo Kimura, um mehr über die Veranstaltung und die Teilnahmemöglichkeiten für Sammler und Enthusiasten aus aller Welt zu erfahren.

Kimura-san, was hat Sie dazu inspiriert, einen Concorso d'Eleganza in Japan zu starten?

Ich war sehr beeindruckt und erstaunt, als ich zum ersten Mal den Concorso d'Eleganza Villa d'Este besuchte – es ist einfach ein wunderschönes Event. Mir wurde klar, dass es in Japan zwar schon Rallyes gab, bei denen man sein Auto fahren konnte, aber so etwas wie einen Concours of Elegance gab es nicht. Deshalb wollte ich diese Kultur nach Japan bringen.

Die japanische Autokultur ist etwas ganz Besonderes. Viele der wertvollsten Autos der Geschichte, wie der Ferrari 250 GTO oder das Bugatti Kellner Coupé, sind oder waren in Japan zu finden. Dennoch sieht man japanische Sammler selten bei anderen Concours-Veranstaltungen – Sie selbst sind da natürlich eine Ausnahme. Worin bestand also der Unterschied zwischen der Concours-Kultur in Europa oder Amerika und Ihrem Konzept für Japan?

Schwierige Frage. Früher gab es in Japan einige große Autoklassiker-Szene. Meiner Meinung nach ist der größte Unterschied zwischen der japanischen und der europäischen oder amerikanischen Autokultur, dass wir es in Japan nicht als Tugend betrachten, mit dem zu prahlen, was wir besitzen. Wir finden es einfach nicht besonders schön. Wir mögen es privat und bescheiden. Das ist die japanische Mentalität, und das ist wahrscheinlich der größte Unterschied. Doch ich und andere, die eine globale Perspektive haben, haben erkannt, dass diese Denkweise allein nicht ausreicht. Wir haben die Verantwortung, Autoklassiker – Kunstwerke und kulturelles Erbe zugleich – an die nächste Generation weiterzugeben. Deshalb müssen wir sie mit der Welt teilen und mit Menschen auf der ganzen Welt in Kontakt treten.

Anfang des Jahres fand der Concorso d'Eleganza Japan in Nara, einer der ältesten Städte Japans, statt. Es kamen viele internationale Gäste, aber auch viele japanische Teilnehmer mit fantastischen Autos, die man sonst nirgendwo sieht. Was macht den Concorso d'Eleganza Japan zu einem so magischen Ereignis?

Als der Concorso d'Eleganza  Japan noch in Kyoto stattfand, wurde er an der Burg Nijō abgehalten, einem alten kaiserlichen Wahrzeichen, das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Die Veranstaltung im nächsten Jahr findet wieder in Nara statt, an einem der ältesten buddhistischen Tempel, der auch ein kaiserlicher Tempel war. Veranstaltungsorte wie die Burg Nijō und der Yakushiji- Tempel sind normalerweise nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, sie sind keine Veranstaltungsorte. Das macht sie so besonders. Für die Japaner ist es vielleicht eine noch größere Überraschung als für Europäer, dass es möglich ist, eine solche Veranstaltung an diesen Weltkulturerbestätten auszurichten.

Wie haben Sie das möglich gemacht?

Ich bin ein Förderer traditioneller japanischer darstellender Künste, und durch unsere Verbindung zur traditionellen Kunstwelt wurde dies möglich. Die Künstler und Theaterleute haben die Einbeziehung dieser Erlebnisse in den Concorso d'Eleganza Japan sehr unterstütz, was unseren Concours noch spezieller macht. Beim Concorso d'Eleganza Japan geht es nicht nur darum, Autos zu präsentieren. Es geht auch darum, im wahrsten Sinne des Wortes tief in die traditionelle japanische Kultur und Geschichte einzutauchen. Das Format ist sehr authentisch und sehr real.

Ich finde, das ist eine sehr schöne Beschreibung, auch basierend auf meiner Erfahrung bei der Veranstaltung. Hidetomo, was erwartet einen Sammler aus München, London oder Los Angeles, der mit seinem Auto an der Veranstaltung teilnehmen möchte? Und wie funktioniert das?

Der Concorso d'Eleganza Japan besteht aus zwei Teilen. Zum einen gibt es den Concours, bei dem die Autos nach den gleichen Standards wie bei einem europäischen Concours bewertet werden. Dabei haben Sie auch die Möglichkeit, speziell für die Teilnehmer zubereitetes japanisches Essen zu genießen. Der zweite Teil ist eine einwöchige Autotour durch Japan. Die Teilnehmer besuchen zahlreiche fantastische Orte und erleben Japans Kultur und Geschichte auf eine Weise, die Touristen nur selten zugänglich ist. Außerdem haben sie die Gelegenheit, japanische Sammler zu treffen und ihre Sammlungen zu besichtigen. Wie Sie bereits sagten, verlassen diese Autos Japan normalerweise nicht. Daher ist dies eine seltene Gelegenheit, diese Persönlichkeiten zu treffen und ihre Autos zu sehen. Es ist das erste Mal in der Geschichte der japanischen Autokultur, dass ein Concours of Eleganza stattfindet, und darauf können sich alle freuen.

Bitte sagen Sie uns, Hidetomo, welche Autos beim Concorso d'Eleganza Japan willkommen sind. Gibt es eine Altersgrenze oder ist jedes Auto willkommen? Natürlich wird es verschiedene Klassen geben, aber wie würden Sie die Autos, die Sie beim Concours begrüßen würden, generell beschreiben?

Natürlich sind Autos aus den meisten Epochen willkommen, insbesondere wenn man bedenkt, dass Sammler ihre Autos aus dem Rest der Welt nach Japan bringen. Persönlich freue ich mich am meisten auf die sehr eleganten Vorkriegsautos und die Rennwagen der 1950er Jahre. Diese Autos sind in Japan recht selten zu sehen.

Sie haben erwähnt, dass das Bewertungssystem mit dem in Europa vergleichbar ist. Dem kann ich nur zustimmen, da ich letztes Jahr die Ehre hatte, Teil der Jury zu sein. Wie würden Sie das von Ihnen zusammengestellte Juryteam beschreiben?

Wir haben bereits die Villa d'Este erwähnt, die als Inspiration für den Concorso d'Eleganza Japan diente. Daher möchte ich, dass er diesem Standard entspricht. Die Jury besteht aus Leuten, die ich bei den schönsten Concours der Welt, wie zum Beispiel Pebble Beach, kennengelernt habe. Ich kann noch nicht zu viel verraten, da wir uns noch in der Auswahlphase befinden, aber das Juryteam besteht aus wunderbaren Juroren mit sehr hohen Ansprüchen und wir arbeitet natürlich auch mit der FIVA zusammen. Auch in Japan gibt es viele italienische Autos. Daher wird es ab dem nächsten Jahr auch eine Verbindung mit ASI, dem italienischen Oldtimerverband, geben.

Das ist ein sehr guter Schritt nach vorne. Und ich meine, Sie haben völlig recht. Wenn wir uns die Jurys der Vergangenheit ansehen, waren da Andrea Zagato und Nakamura-san, eine japanische Designlegende. Was diese Veranstaltung außerdem so besonders macht, ist, dass Ihre Autos von großen Namen der Automobilwelt in der absolut magischen Kulisse dieser UNESCO-Welterbestätten unter die Lupe genommen werden.

Wenn ich als Europäer oder Amerikaner am Concorso d'Eleganza Japan teilnehmen möchte, wie hilft die Organisation bei logistischen Herausforderungen hinsichtlich Versand, Zoll und Unterbringung des Autos?

Ich verstehe die Bedenken der Menschen in Europa, wo man viele Orte einfach mit dem Auto erreichen kann, hinsichtlich des Transports ihrer Autos nach Japan. Aber die Autos werden unter streng kontrollierten Bedingungen transportiert, sodass sich die Besitzer keine Sorgen um Rost oder ähnliches machen müssen. Ich persönlich nehme an zahlreichen Concours und Rallyes auf der ganzen Welt teil und versende daher mehrmals im Jahr Autos ins Ausland. Ich habe noch nie schlechte Erfahrungen gemacht, und die Preise sind seit der Pandemie gesunken. Gerne können wir interessierte Menschen direkt beraten.

Gibt es Besonderheiten, die Menschen beachten müssen, die in Japan Auto fahren möchten und mit einem europäischen, amerikanischen oder britischen Führerschein kommen?

Die Sache ist ziemlich einfach, außer bei Autos aus Deutschland und der Schweiz, bei denen es etwas komplizierter, aber nicht unmöglich ist. Die meisten Autos sind mit ihren eigenen Nummernschildern in Japan zugelassen.

Hidetomo, Sie sind selbst seit langem Autosammler. Ihr Fokus liegt auf italienischen Autos von Kultmarken und Designstudios wie Abarth, Carrozzeria Touring und Zagato. Ist es für die Organisation der Veranstaltung von Vorteil, dass Sie genau wissen, was Sammler erleben möchten?

Absolut, ja. Ich denke, es ist ein großer Vorteil, dass ich die Denkweise anderer Autosammler verstehe und immer noch aktiv an anderen Concours-Veranstaltungen teilnehme. Ich verstehe sowohl ihre Anliegen als auch ihre Leidenschaft vollkommen. Das ist also definitiv ein Vorteil.

Kommen wir zum Wesentlichen. Wann findet der nächste Concorso d'Eleganza Japan statt , wann ist Anmeldeschluss und wie nimmt man teil?

Der Concours selbst findet vom 10. bis 12. April 2026 statt, also drei Tage, gefolgt von einer einwöchigen Tour vom 13. bis 19. April 2026. Idealerweise melden sich die Teilnehmer irgendwann zwischen Oktober und November an, um genügend Zeit für die Organisation des Transports zu haben. Wenn Sie sich jedoch bis Januar anmelden, ist eine Teilnahme möglicherweise auch noch möglich. Auf unserer Website gibt es eine Anmeldeseite, auf der Sie uns Informationen zu Ihrem Auto und sich selbst senden können. Und wenn Sie unser Event erst einmal ohne Auto besuchen möchten, können Sie natürlich auch als Gast am Veranstaltungsprogramm teilnehmen.

In diesem Jahr gewann Marcello Gandinis fantastisches Lancia Stratos Zero-Konzept die „Best of Show“-Trophäe. Das zeigt, dass beim Concorso d'Eleganza Japan nicht nur Vorkriegs-, sondern auch Nachkriegsautos gefeiert werden. Dass diese Legende aus Los Angeles eingeflogen wurde, unterstreicht die Bedeutung der Veranstaltung. Würden Sie sagen, das war ein wahr gewordener Traum?

Es war eine große Ehre und ein bewegendes Erlebnis, ein Auto, das bei jedem Concours of Elegance der Welt im Mittelpunkt stehen würde, bei unserer Veranstaltung zu sehen. Der Besitzer war so zufrieden mit der Resonanz auf das Auto, dass er auch nächstes Jahr wieder dabei sein wird. Ich freue mich, dass jemand wie er, der an allen großen Events von Villa d'Este bis Pebble Beach teilgenommen hat, von unserer Veranstaltung beeindruckt war.

Was möchten Sie persönlich allen Menschen in der Autowelt mitteilen, die dieses Interview lesen?

Natürlich nehme ich gerne an anderen Concours-Veranstaltungen weltweit teil, aber der Concorso d'Eleganza Japan ist so einzigartig und so anders als die anderen Veranstaltungen, dass man ihn sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte. Objektiv betrachtet, entwickelt sich der Concorso d'Eleganza Japan für mich als Autosammler zu einem großartigen Event und einem einmaligen Erlebnis für jeden Besucher. Der Concorso d' Eleganza Japan hat vielleicht eine kürzere Geschichte als andere Concours, aber er ist definitiv eines der einzigartigsten und außergewöhnlichsten Auto-Events der Welt.

Dem können wir nur zustimmen. Classic Driver ist sehr stolz, von Anfang an Medienpartner gewesen zu sein. Ich bin mir sicher, dass der Concorso d'Eleganza Japanein fester Bestandteil des Sammlerauto-Kalenders wird . Vielen Dank für das Gespräch. Wir freuen uns schon darauf, im April 2026 nach Japan zurückzukehren.